Sidney, 3 de Marzo (1er día)
Tras tres días de navegación desde Nueva Zelanda, llegamos a nuestra próxima escala, Sidney. En el viaje de 2023 ya habíamos pasado dos días en ella, pero aún nos faltaban muchos lugares por visitar.
Sidney es la capital del estado de Nueva Gales del Sur y fue fundada en 1788 con la llegada de la denominada First Fleet inglesa, una expedición que se instaló en la zona conocida ahora como The Rocks. En un inicio se creó con la función de ser una colonia penal. El barrio es el más antiguo e histórico de la ciudad y en sus inicios fue la zona donde vivían marineros, comerciantes y prisioneros liberados.
Actualmente es la ciudad más poblada de Australia con un área metropolitana de aproximadamente 5,3 millones de habitantes. Se halla situada en la costa sureste de Australia y se desarrolló alrededor del Sydney Harbour, uno de los puertos naturales más grandes del mundo. Su clima es subtropical húmedo, con veranos cálidos e inviernos suaves. Sydney es a su vez el principal centro financiero de Australia, albergando la sede de los principales bancos, aseguradoras, así como empresas internacionales.
Nos levantamos y tras desayunar esperamos nuestro turno para realizar los trámites del control de pasaportes para poder entrar en Australia. Una vez realizados sin ningún problema y ágilmente sobre las 9,30, iniciamos nuestro día de visitas dirigiéndonos a los lugares que en nuestra anterior estancia no pudimos ver, y lo hicimos por nuestra cuenta.
En primer lugar, nos dirigimos al cercano barrio de The Rocks, tras pasear por sus calles subimos hasta llegar a unas escaleras que nos llevaron a la calzada peatonal por la que se puede recorrer el Harbour Bridge que recorrimos hasta la mitad, disfrutando de las vistas tanto de la ciudad como de la estructura metálica del puente
Fue inaugurado en 1932 y hoy es uno de los puentes de acero más conocidos del mundo. En total, la obra duró aproximadamente 8 años siendo uno de los proyectos de ingeniería más grandes de Australia en esa época. Aproximadamente 1.400 trabajadores participaron directamente en la construcción, muriendo 16 personas durante ella. Se trata de un puente de arco de acero con una longitud de 1.149 m y una altura del arco de 134 m sobre el agua, con un ancho de 49 metros. Tiene 8 carriles para automóviles, 2 líneas de tren, carril para bicicletas y pasarela para peatones que es por donde circulamos. Los habitantes de Sídney llaman al puente “The Coathanger” (la percha) por la forma de su arco.
Tras esta visita nos dirigimos hacia el centro de la ciudad a través de la zona financiera rodeados de edificios de gran altura que en algún momento nos hizo pensar que paseábamos por Manhattan, hasta llegar a Pitt Street. Esta calle es especialmente famosa por su zona comercial llamada Pitt Street Mall, considerada la calle de compras más importante de Australia, esta parte de la calle es peatonal y está llena de grandes tiendas de moda, centros comerciales, restaurantes y cafeterías, así como numerosos artistas callejeros. Hay tiendas de marcas internacionales de ropa, tecnología y lujo. En algunas de ellas entramos para hacer compras como por ejemplo en Zara.
Pasamos por Matin Place, es una gran plaza peatonal y uno de los espacios públicos más importantes de la ciudad, un lugar muy conocido para eventos, reuniones y manifestaciones. Allí se encuentran algunos edificios históricos y financieros importantes y en el centro de la plaza el Sydney Cenotaph, un monumento dedicado a los soldados australianos que murieron en guerras y donde se realizan las ceremonias importantes como el ANZAC Day.
Al llegar a Park Street nos dirigimos hacia el edificio del ayuntamiento, un edificio histórico y uno de los símbolos arquitectónicos más importantes de la ciudad. Su construcción data de 1889 en un estilo arquitectónico victoriano. Destaca su Torre del reloj.
Justo a su lado se halla una estatua de la Reina Victoria y frente a ella la entrada al Queen Victoria Building otro edificio histórico y centro comercial de lujo. Se construyó para albergar oficinas y comercios, y hoy es uno de los centros comerciales más visitados y emblemáticos de Sídney.
Se realizó entre 1893 y 1898 con un estilo arquitectónico románico y neogótico. Durante el siglo XX estuvo en riesgo de demolición, pero fue restaurado en los años 80 y convertido en centro comercial moderno. Tiene una cúpula central impresionante con un diámetro de 20 metros y está adornada con vitrales originales y escaleras de mármol. En su interior hay más de 200 tiendas y boutiques, así como cafés y restaurantes con estilo histórico. Una de sus máximas atracciones son dos grandiosos relojes históricos: el Great Australian Clock y el Royal Clock, ambos cuentan historias animadas cuando marcan la hora. Es considerado uno de los edificios más bellos de Sídney y un punto turístico obligatorio, no solo un centro comercial. En unos de sus bares nos paramos a tomar un refresco.
Desde allí nos dirigimos al gran centro comercial Westfield donde en la 5 planta pudimos comprar entradas para subir a la Sidney Tower. Se trata de la estructura más alta de Sídney y una de las torres de observación más altas del hemisferio sur, con una altura total de aproximadamente 309 m, incluyendo la antena. Fue construida y abierta en 1981. y es una atracción turística muy popular en el centro de Sídney. Subimos en un ascensor super rápido hasta una altura aproximada de 250 metros con vistas panorámicas de 360° de Sídney. Al llegar contemplamos desde las alturas la grandiosidad de la ciudad, he hicimos fotos a través de las cristaleras que estaban un poco sucias.
Al bajar atravesamos el cercano Hyde Park donde vimos numerosos ibis para dirigirnos a la catedral de St. Mary`s de la que visitamos su interior.
Es la catedral católica de la ciudad y un monumento arquitectónico destacable. Está construida sobre el sitio de la primera capilla católica de Australia. El estilo arquitectónico es gótico neorrevivalista e inspirado en las grandes catedrales medievales europeas, está hecha con arenisca local. La catedral original comenzó en 1821, pero fue destruida por un incendio en 1865. La construcción del edificio actual empezó en 1868 y se completó por fases: la nave en 1928 y las torres y agujas se terminaron en el año 2000. Tiene una planta en forma de cruz y una fachada inspirada en Notre Dame de París con grandes rosetones y puertas ornamentadas. Las agujas principales alcanzan unos 74,6 m de altura, lo que la convierte en una de las iglesias más altas de Australia. El interior cuenta con impactantes vitrales importados del Reino Unido, columnas altas y un ambiente clásico gótico.
Desde allí regresamos a Hyde Park que es el parque público más antiguo de Australia, establecido en 1810 por el gobernador Macquarie. Tiene aproximadamente 16 hectáreas de jardines, caminos y áreas de descanso y en el pudimos observar la denominada Archibald Fountain, una fuente monumental de estilo francés con sculturas mitológicas, inaugurada en 1932 y con una vista privilegiada sobre la Sidney Tower.
. En el otro extremo del parque el Anzac Memorial, monumento y museo dedicado a los soldados australianos y neozelandeses que lucharon en guerras, especialmente la Primera Guerra Mundial.
Justo a su lado se encuentra el monumento a los aborígenes que lucharon en las guerras. Fue inaugurado el 31 de marzo de 2015 y es una obra de un artista aborigen. Se trata de una escultura que está formada por siete balas gigantes, 4 balas de pie que simbolizan a los soldados que sobrevivieron y 3 vainas caídas que representan a los que murieron. Las balas miden unos 7 metros de altura, creando una imagen fuerte y directa sobre la guerra y el sacrificio. El memorial recuerda que los indígenas australianos sirvieron en las guerras de Australia (la Primera y Segunda Guerra Mundial) a pesar de que en muchos casos no tenían los mismos derechos que otros soldados al regresar.
Tras ello regresamos al barco cogiendo un taxi que por error atravesó el Harbour Bridge, mostrándonos los grandes edificios de oficinas de la otra orilla del puente. Finalmente llegamos al barco habiendo atravesado el puente 4 veces durante la mañana, dos andando y otras dos en coche.
Tras comer y descansar, sobre las 5 nos empezamos a arreglar para desde nuestro punto de vista la principal actividad de esta escala. Fuimos a la Opera de Sidney para ver la representación de Madame Butterfly de Puccini. Al acceder la Opera nos volvimos a impresionar con el interior y el exterior del edificio. La representación fue fantástica con una gran actuación de la soprano Vittoria Yeo, el tenor Oreste Cosimo y la directora de la orquesta Erina Yashima.
Duró un poco más de dos horas y cuarenta minutos y al finalizar más tarde de las 10 y debido a que el barco debía desplazarse de su amarre para anclar en medio de la bahía ya que el día siguiente nuestro lugar lo ocupó el Queen Mary II, regresamos rápidamente y no pudimos cenar en el puerto, en el que había un gran ambiente. Y con esto dimos por finalizado nuestro primer día en Sidney.
Sidney, 4 de Marzo (2º día)
Nos levantamos muy temprano ya que teníamos que ir a una excursión del barco, a la que estábamos convocados a las 7,45 de la mañana, pudiendo observar que estábamos anclados en medio de la bahía frente a la ciudad.
Tras desayunar nos dirigimos a tomar un tender para llegar en 10 minutos a la zona del puerto bajo el puente donde nos esperaban los autobuses con los que íbamos a realizar la excursión del día. Nos llevaron en primer lugar a un embarcadero junto al edificio de la Ópera `para coger un ferry que nos llevó durante 50 minutos a realizar un recorrido por la bahía. En primer lugar vimos la fortaleza de Fort Denison en una pequeña isla. Fue construida por los británicos en el siglo XIX para defender el puerto ante posibles ataques navales. Su estructura principal es una torre circular de estilo Martello, un tipo de fortificación militar usada por el Imperio británico. En 1857 se terminó la fortaleza y pasó a llamarse Fort Denison, en honor al gobernador Sir William Denison. También se usó como prisión en los primeros años de la colonia. Desde la isla se dispara cada día el cañonazo de la 1 pm, una tradición histórica de Sídney, aunque nosotros no lo pudimos oír.
El barco se dirigió hacia el Harbour Bridge que pasamos por debajo dejando a babor el edificio de la Opera así como el Queen Mary que ocupaba le lugar donde habíamos atracado el día anterior
Una vez pasado el puente y muy cerca de él observamos Luna Park, un parque de atracciones histórico situado en la orilla norte de la bahía de Sídney, en Milsons Point, siendo uno de los parques de diversiones más famosos de Australia, que abrió originalmente en 1935. Su entrada icónica es una gran cara sonriente (“Mr. Moon”), que se ha convertido en símbolo del parque. El parque cerró y reabrió varias veces durante el siglo XX por renovaciones y temas de seguridad. Fue restaurado y modernizado, pero manteniendo su estilo retro de parque de feria de los años 30.
Desde allí el barco se dirigió a las zonas de Barangaroo y Darling Harbour. Barangaroo es uno de los barrios urbanos más nuevos y modernos de Sydney, situado en la orilla oeste de Sydney Harbour. Se halla entre Darling Harbour y el barrio histórico de The Rocks. Es un proyecto urbano inaugurado principalmente en la década de 2010–2020 y construido sobre antiguos muelles industriales y portuarios. Alberga torres de oficinas, hoteles y apartamentos de lujo y entre ellos destaca el famoso rascacielos Crown Sydney, uno de los edificios más altos de la ciudad y de los más modernos y lujosos, tiene aproximadamente 271 metros y 75 plantas. Se inauguró en 2020. En él hay un hotel de lujo, restaurantes de alta cocina con chefs internacionales y un casino exclusivo para jugadores VIP. La torre tiene una forma curva y retorcida de vidrio, inspirada en tres pétalos que giran hacia arriba.
Al descender del barco nos volvimos a subir al autobús que nos lleva al cercano jardín botánico, pasando por edificios clásicos de la ciudad como la casa del Parlamento de Sidney y el Museo de Arte
. Descendemos del bus para iniciar una visita a la ya conocida por nosotros ‘silla de Mrs. Macquarie’ famoso mirador histórico. Es un asiento tallado en piedra arenisca construido alrededor de 1810 por convictos, prisioneros enviados por los británicos a Australia. Aunque antes nos vemos sorprendidos por un grupo ce cacatúas de moño amarillo que estaban alimentándose todas juntas a los pies de un árbol, sin importarles que nos acercásemos a fotografiarlas, suponemos que deben de estar muy acostumbradas a la presencia de los pesados turistas.
De vuelta al autocar nos dirigimos hacia el este de la bahía, pasando por zonas residenciales como Kingcross, y numerosas marinas como en Rose Bay llegando finalmente hasta el punto donde la bahía se abre al océano Pacifico, en la zona denominada Parque Nacional Gap, donde tomamos algunas fotos.
Siguiendo nuestro camino nos dirigimos hacia Bondi Beach, pasando por el faro de Macquarie. Se trata de el primer faro de Australia y el que ha estado en funcionamiento durante más tiempo. La estructura actual fue construida en la década de 1880 reemplazando al original de 1818.
Al llegar a Bondi aparcamos justo al lado del puente donde hubo el atentado terrorista el pasado 14 de diciembre.
Fuimos a contemplar la playa y los numerosos surfistas que están esperando una buena ola para surfear. Tras entrar en la tienda de souvenirs y comprar una gorra vamos a un bar con terraza a la playa donde resulta que todas las camareras eran mexicanas a excepción de una que era valenciana y según nos explicó es abogada y se vino a Australia para aprender inglés y de paso trabajar, diciéndonos que gana más del doble de lo que ganaba en España.
Desde allí nos dirigimos de nuevo a la ciudad a través de Paddington y por la calle Oxford Street centro del barrio gay y famosa por su vida nocturna LGBTQ+. Recorrimos nuevamente las calles del centro y nos dirigimos nuevamente junto al edificio de la Opera paseando por los jardines cercanos junto a la Casa del Gobernador que se encontraba con obras de mantenimiento,
Nos dirigimos al embarcadero para poder tomar un tender y regresar al barco a comer. La tarde, antes de la partida del barco, la pasamos contemplando las numerosas regatas que se estaban celebrando y que posteriormente cuando el barco levó anclas y empezó a dejar la bahía, lo tuvo que hacer con gran dificultad, ya que numerosas embarcaciones con velas oscuras y windsurfistas aprovechando el fuerte viento que había en ese momento y que parecía iba a traer una tormenta, se cruzaban por delante del barco siendo avisados por la sirena del Barco Pilot y de nuestro barco para que abandonasen la zona ya que corrían peligro. Finalmente pudimos salir de Sidney sin ningún incidente.
Volvimos a marchar de esta ciudad con la idea que se trata de una gran urbe, pero amable, llenas de espacios verdes, limpia y moderna. Es una de las ciudades con mejor calidad de vida del mundo y sin dudarlo sería una opción muy válida si fuésemos jóvenes y sin compromiso, no nos importaría venir a vivir, previo aprendizaje intensivo del inglés por supuesto. Nos ha vuelto a impactar muy positivamente.
Nos dirigimos a continuación a nuestro próximo destino australiano la desconocida ciudad de Townsville que se halla a 1305 millas.